在全球日益严峻的经济形势下，酒店业已经迎来“严冬”般的挑战。全球酒店人都在思考如何在人们紧捂钱包的情况下，能在收益低迷的酒店群中脱颖而出。生活时尚类酒店在这时成为髦话题，剖析其在全球酒店市场中的地位，探求它们形成的深层原因，找出行业发展的新脉络，以期从中提炼决胜因素。
上世纪60年代起，酒店业先驱们构架的行业模式一直是后继者运营和发展酒店的典范；到了80，90年代，酒店业虽在原有框架下出现了不同程度的改良，但其原有格局并没有发生本质的变化；至本世纪初，一种新兴的酒店类别――生活时尚酒店（Lifestyle Hotel）的概念横空出世，把统领酒店业多年的传统思维模式彻底打破。
此类酒店以鲜明的个性风格代替传统酒店似曾相识的面孔，深深地打动和吸引了一批批追求新异体验的前沿消费者，生活时尚酒店一时间也成为旅游媒体争相吹捧的热点话题。这些风格迥异、规模不一的新兴酒店宠儿以令人咂舌的速度在全球遍地开花，把原本持重的传统酒店业装点得多姿多彩；近几年间，更以强大的市场效应，成为酒店市场的生力军。从相关统计了解到，在2002~2007年5年间，生活时尚酒店市场表现不俗，以RevPAR（平均客房收益，是衡量酒店客房经营水平的一项重要指标）的年复合增长率为计算标准，全美酒店业约为6%，而生活时尚类酒店则为10%；在美国以外地区，该类酒店的RevPAR年复合增长率约为22%，而整个行业仅为10%。
生活时尚酒店不仅以强烈的个性特征牢牢地抓住那些追寻独特体验的都市人士，更以短、平、快的市场效益迅速转换了酒店人原有的观念，并一举成为全球酒店开发商在一、二甚至三线市场下注的重点筹码。酒店圈外人士如声名显赫的时尚设计师、汽车生产商、一些其他行业投资公司纷纷和酒店集团联手争夺生活时尚酒店市场成为近年酒店业一道崭新的风景。
但是，生活时尚酒店这块新鲜蛋糕岂能轻易品尝，每位涉足此类酒店的酒店人都要面临以下挑战：经验丰富的客人品味越来越多样化，如何力调众口？怎样和前沿科技同步，以保持自己的“时尚”头衔？如何以最经济的方式深度贯彻环保责任并产生最大的经济效益？如何能紧随国际时尚酒店的潮流同时又能独树一帜？
对于任何酒店运营者来说，高质量的服务是酒店生命基础的基础，把本土特色的服务、设计、文化、美食、娱乐，甚至宗教元素融合成其特有的酒店氛围，是当前生活时尚酒店应对以上挑战所采用的主要手段。令人瞩目的是，大型品牌酒店集团以更专业的运作手段纷纷加入争夺这块蛋糕的行列。鉴于各地生活时尚类酒店发展情况各异，将对其在全球主要地区的发展状况分析说明。
在酒店业发展比较成熟的美国，酒店产品选择的多样化和个性化成为发展的趋势，顾客以自己的偏好来选择酒店已成为消费主导。以上变化始于上世纪90年代，以众多前卫的设计师、开放的发展商和时尚的消费者共同打破雷同、枯燥的传统酒店客房配制与旧式设计模式为标志。
早在上世纪80年代，伊恩•斯格拉格（Ian Schrager）的纽约摩根酒店（Morgans Hotel New York）、安诺斯佳•亨佩尔（Anouska Hempel）的伦敦布莱特酒店（Blakes Hotel London）和旧金山多个金普顿酒店（Kimpton Hotels）以前所未有的视觉魅力与创新体验让生活时尚酒店的概念风靡全美乃至全球。当时，这些精品酒店运营人多为个体酒店人而非大型酒店集团。自那时起至今，美国生活时尚酒店发展突飞猛进，据史密斯旅游调研公司统计，如今该类酒店数量超过400家，其中多家已为生活时尚酒店当之无愧的代言者。这些酒店以现代时髦的建筑外观、流光溢彩的室内设计、新异的美食主题和开创先河的服务让美国时尚、娱乐、金融主流城市如洛杉矶、纽约、迈阿密等地的酒店生活更加丰富多彩。客人的个性品味、时尚追求和消费习惯在生活时尚酒店这个包容的舞台上得到了前所未有的放纵与娇宠。
生活时尚酒店的目标消费者一度是追求时髦的20多岁都市新贵们。但最新统计表明，这个群体已扩展到20~50岁的中、高端消费旅行者。此类酒店的一些小型品牌皆以精小而灵活的优势占尽先机，如候尔集团（Kor）的总督酒店（Viceroy）、潮汐酒店（Tides），汤普森酒店（Thompson Hotels），詹姆士酒店（James Hotels），金普顿集团（Kimpton Hotels）的摩纳哥酒店（Hotel Monaco）、帕罗玛酒店（Hotel Palomar），喜达屋资本集团的（Starwood Capital）的 “1”酒店和安德烈•巴莱兹集团（Andre Balaz Group）的标准酒店（The Standard Hotels）。
基于客人对独特酒店环境下个性化服务的要求越来越高，以上世纪90年代喜达屋（Starwood） 旗下W酒店品牌的创立为出发点，越来越多的传统酒店集团筹划进军生活时尚酒店领域。如洲际（IHG）、凯悦（Hyatt）、万豪（Marriott）就先后推出了靛蓝酒店（Indigo）、安达斯酒店（Andaz）和限量版酒店（Edition）。为了提升竞争力，现有传统品牌酒店也在酒店空间中强化设计元素，如万豪在2008年11月宣布将万怡品牌（Courtyard）升级为Courtyard by Marriott，对旅行者宣称，该品牌旗下的酒店已不再是他们“父辈”时代的酒店，而是现代商务旅行者的活力体验之地。同时，奢侈品牌零售商为深化品牌影响力和扩大消费群体，也大举扩张生活时尚酒店领域，如宝格丽（Bvlgari），米索尼（ Missoni）和阿玛尼（Armani）。生活时尚酒店引入品牌化运营，在客观上扩大了此类酒店的影响力，提升了酒店运营水平，但也招来一些诸如“品牌化运作违背了生活时尚酒店的个体性和唯一性的初衷”的批评。
生活时尚酒店之所以被酒店业欣然接受有其内在的原因，即它勿需走传统品牌酒店所需经历的漫长而昂贵的品牌打造路线，而是通过独特的设计、创新的服务，以最快的速度与最小的投资达到酒店的高度识别性，并赢得顾客的充分信赖。这一捷径毫无疑问地使生活时尚酒店成为高端奢华酒店市场的次生利基类别，凯悦居所（Hyatt Place）、雅乐轩（Aloft）、靛蓝（Indigo）等新兴品牌在市场的优秀表现推动了生活时尚酒店向精选服务型市场（Select-service Segment）迈进，并且将成为该市场的领军品牌。