室内设计是依据一定的设计方法对室内空间环境进行美化的活动，它可以反映空间的时代特征、民族气质、城市地域风貌。室内设计特性的体现很大程度上受到装饰材料的制约，尤其是受到装饰材料的光泽、质地、质感、图案、花纹等装饰特性的影响。各种变幻莫测、主体感极强的新型材料能够创造出同一种空间的不同的心理感觉。因此，装饰材料是室内设计方案得以实现的物质基础，只有充分的了解或掌握装饰材料的性能；按照使用环境条件合理地选择了所需材料；充分发挥每一种材料的长处，做到材尽其能、物尽其用；才能满足环境艺术设计的各项要求。
根据材料使用的部位不同，所用材料的功能也不尽一致，概括而言主要表现在以下三个方面：（1）室内空间的墙面装饰是通过装饰材料的质感、线条、色彩来表现的。质感是指材料质地的感觉，重要的是要了解材料在使用后人们对它的主观感受。一般装饰材料要经过适当的选择和加工后，才能满足人们视觉美感要求。但是我们也要发挥天然材料的优势，创造出纯天然的装饰美感。（2）建筑物在长期使用过程中经常会受到日晒、雨淋风吹、冰冻等作用，也经常会受到腐蚀性气体和微生物的侵蚀，使其出现粉化、裂缝甚至脱落等现象，影响到建筑物的耐久性。选用适当的建筑装饰材料对建筑物表面进行装饰，不仅能对建筑物起到良好的装饰作用，而且能有效地提高建筑物的耐久性，降低维修费用。（3）装饰材料除了具有装饰功能和保护功能外，还有改善室内环境使用条件的功能。如内墙和顶棚使用的石膏装饰板，能起到调节室内空气的相对温度，起到改善使用环境的作用；木地板、地毯等能起到保温、隔声、隔热的作用，使人感到温暖舒适，改善了室内的生活环境。
人们进行室内设计的目的就是要造就和改变环境，这种环境应该是自然环境与人造环境的高度和谐与统一。作为室内设计师，应对材料的品种、规格、性能、用途有所认识，才能在工作中正确地选择和使用材料。然而材料的品种很多，性能和特点各异用途亦不尽相同因此在选择材料时需要考虑到以下几个方面的问题：
首先，要考虑所装饰建筑及室内空间的类型和档次。住宅是人们生活的主要场所。除了工作时间以外，人的大部分时间是在住宅里度过的。因此，住宅的室内装饰应围绕着为人提供一个舒适的环境而进行。办公室、教室、图书馆、高级宾馆和大型商场等其他建筑，所选择材料的档次应有所不同。花岗石镜面板材耐磨，装饰效果好，适合用于高级宾馆中人流较多的公共部分，如大厅、走廊、楼梯等；而一般住宅的客厅，则较适合铺设陶瓷地砖。木质地板舒适、保温，在卧室、起居室铺设比较合适；塑料地板耐磨、有弹性，适合用于办公室；化纤地毯、混纺地毯防滑、消音、价格较高，适合用于宾馆；纯毛手工编织地毯高雅、豪华，装饰效果极好，但是价格昂贵，只适合用于少数国家级宾馆和会议中心等场所。
其次，要考虑装饰材料的质感、线型、色彩对装饰效果的影响。材料的质感能在人的心理上产生反应引起联想。一般说来，材料的这种心理诱发作用是非常明显和强烈的。例如，光滑、细腻的材料，富有优美、雅致的感情基调，当然也会给人以一种冷漠、傲然的心理感觉；
金属能使人产生坚硬、沉重、寒冷的感觉；皮毛、丝织品会使人想到柔软、轻盈和温暖；石材可使人感到稳重坚实和富有力度；而未加修饰的混凝土表面则容易使人产生粗野、草率的印象。因此，在选择装饰材料时，必须正确把握材料的性格特征，使之与所装饰的空间特点相吻合，从而赋予材料以生命。
材料的尺度、线型、纹理，对装饰效果也会产生影响。就尺度而言，材料的大小尺寸应适中，符合一定比例。例如，大理石及彩色水磨石板材用于厅堂，可以取得很好的效果，但是如果用于居室，则由于尺度太大，会失去其魅力。就纹理而言，要充分利用材料本身固有天然纹样，图样及底色等的装饰效果，或利用人工仿制天然材料的各种纹路与图样，以求在装饰中获得或朴素或淡雅、或高贵、或凝重的各种装饰气氛。就线型而言，在某种程度上应将其视作建筑装饰整体质感的一部分。例如，用铝合金压型装饰板装饰外墙面，可以获得具有凹凸线型的效果。
外墙装饰材料的色彩，应根据建筑物的规模、功能及其所处的环境进行综合考虑。建筑物内部色彩应力求合理使用，以期在生理和心理上均能产生良好的效果。红、橙、黄色能使人看了联想到太阳、火焰而感觉温暖，故称为“暖色”；绿蓝、紫罗兰色使人看了会联想到大海、蓝天、森林而感到凉爽故称为“冷色”。暖色调使人感到热烈、兴奋、温暖；冷色调则使人感到宁静、幽雅、清凉。因此在具体选用时，要考虑到材料的质感、线型、色彩等对装饰效果的影响。
再次，要考虑装饰部位的使用环境和使用功能。普通石膏板吊顶在潮湿的环境下使用，其挠度将增加，会影响顶棚的美观和安全，因而应改用防潮型石膏板同时应选用规格较小的。浴室、厨房的水汽油烟较大，其墙面可选用表面光滑的内墙釉面砖贴面，以便清洗。塑料壁纸是广泛用于室内墙面的装饰材料，但因不透气，较少用于住宅的内墙面。居室墙面选择用织物制作的壁纸比较合适。南方住宅的客厅常用陶瓷地砖铺设，清洁、美观、凉爽；北方寒冷地区宜选用有一定隔热保温性能的木地板较为合适。在有水的地面还应考虑防滑，如卫生间浴室的地面，最好选用防滑的陶瓷锦砖。在人流集中的商店、候车厅的地面，应选择耐磨性能好的彩色水磨石和陶瓷地砖或花岗石贴面。
由此可见，在选择装饰材料时，需要根据建筑的类型、档次和使用部位的具体要求，来巧妙合理地运用材料的质感、线型和色彩，以便使建筑装饰满足一定的功能，适应一定的环境，发挥出最佳的装饰效果。